Belastingen: defensie weegt nu zwaarder in de Franse overheidsuitgaven

Defensiebudget is geen randpost meer in de begroting

Frankrijk heeft zich jarenlang geprofileerd als zowel sociale staat als militaire macht, maar lange tijd domineerde het eerste aspect duidelijk het tweede. Die balans verschuift nu merkbaar.

In 2024 slurpte defensie ongeveer €54 miljard aan Franse publieke middelen op. Zo'n omvang is in meer dan tien jaar niet gezien. Afgezet tegen totale overheidsuitgaven van circa €1,67 biljoen lijkt het defensieaandeel nog steeds bescheiden.

Toch valt de groei op: sinds 2014 expandeerde het budget voor de strijdkrachten gestaag, en na 2021 versnelde de stijging tot ongeveer 8% per jaar.

Die versnelling wordt aangejaagd door oorlog aan Europas grenzen, toenemende cyberdreigingen en een nieuwe meerjarenwet voor defensie die meer materieel en meer troepen belooft. De cijfers van het Franse nationale statistiekbureau tonen aan dat het land zijn belastinginkomsten steeds nadrukkelijker richting militaire capaciteit stuurt, wat het politieke debat over waar burgers eigenlijk voor betalen aan het hervormen is.

Waarheen gaat het geld: salarissen, operaties, uitrusting

Het populaire beeld van defensiebudgetten roept vaak glimmende gevechtsvliegtuigen en duikboten op. De werkelijkheid in Frankrijk is aanzienlijk prozaïscher. Ongeveer €22 miljard gaat naar salarissen en bonussen voor militair en gerelateerd personeel. Zo'n €20 miljard financiert dagelijkse aankopen en operationele kosten.

Bijna €11 miljard wordt gesluisd naar langetermijninvesteringen en grote programma's. De loonpost steeg in 2024 doordat de regering militaire carrières aantrekkelijker probeerde te maken in een krappe arbeidsmarkt. Speciale bonussen gekoppeld aan de Olympische Spelen van Parijs 2024, die zware beveiligingsplanning en inzet vereisten, versterkten de uitgaven ook.

Dagelijkse bedrijfskosten verslinden nog eens een groot deel van de belastinginkomsten. Deze €20 miljard dekken onderhoud van schepen en vliegtuigen, munitie, brandstof, IT-systemen, huisvesting voor personeel en de logistieke keten die eenheden draaiend houdt van de Sahel tot Oost-Europa.

De investeringsenveloppe van ongeveer €11 miljard richt zich op strategische hardware en onderzoek. Prioriteiten omvatten vernieuwing van verouderende luchtvloten, uitbreiding van ruimtevaartcapaciteiten, versterking van luchtverdedigingssystemen en financiering van onderzoek naar drones, kunstmatige intelligentie en elektronische oorlogsvoering.

Een kleiner deel gaat naar civiele defensie en militaire hulp in het buitenland, bijvoorbeeld steun aan partnerlegersin Afrika of Oost-Europa.

Frankrijk probeert over te stappen van een "net-genoeg" leger naar een strijdmacht die hoogintensieve conflicten kan volhouden, en belastingen betalen voor die transitie.

Sociale bescherming domineert nog steeds waar Frans belastinggeld naartoe gaat

Ondanks de stijging van militaire uitgaven blijft sociale bescherming verreweg de grootste bestemming voor Frans overheidsgeld. Dit vormt de kern van het welvaartmodel van het land.

In 2024 bereikte sociale uitgaven bijna €700 miljard, ofwel ongeveer 41% van alle overheidsuitgaven. Die koepelterm dekt pensioenen, ziekte-uitkeringen, arbeidsongeschiktheidsbetalingen, werkloosheidssteun, huisvestingshulp en uitkeringen voor ouderen die afhankelijk zijn van zorgdiensten.

Volgens het statistiekbureau stegen de uitgaven voor sociale bescherming in 2024 nog met ongeveer €23 miljard. De belangrijkste drijfveer is demografisch: naarmate de bevolking vergrijst, blijft het aantal gepensioneerden groeien, wat automatisch de pensioenbetalingen verhoogt, zelfs wanneer de uitkeringsregels worden aangescherpt.

Sociale bescherming blijft de ruggengraat van Franse overheidsuitgaven, ook al krimpt het aandeel in het totale budget langzaam.

Andere uitkeringsposten zoals arbeidsongeschiktheidssteun of minimuminkomensregelingen stijgen langzamer, maar dragen toch bij aan het structurele gewicht van welzijn in de begroting. Over een decennium is het relatieve belang van sociale bescherming echter licht gedaald, aangezien nieuwe prioriteiten, waaronder defensie en veiligheid, meer van de belastingtaart opeisen.

Een subtiele maar echte verschuiving in prioriteiten

De nieuwe cijfers benadrukken een geleidelijke herbalancering in plaats van een brutale herziening. Geen enkel groot sociaal programma is geschrapt om voor tanks of raketten te betalen. Maar de reisrichting is duidelijk: defensie stijgt sneller dan veel civiele sectoren.

Uitgaven aan gezondheidszorg, zo'n €261 miljard, zijn uitgebreid sinds de Covid-19-crisis, met ziekenhuizen, vaccinatiecampagnes en GGZ-diensten die allemaal middelen eisen. Algemene openbare diensten, een brede categorie die het functioneren van overheid en openbaar bestuur omvat, bereikten ongeveer €181 miljard.

Economische zaken, die transportinfrastructuur, energiebeleid, industriële steun en landbouw dekken, vertegenwoordigden ongeveer €166 miljard. Onderwijs ontving circa €149 miljard, waarmee scholen, universiteiten en beroepsopleidingen worden gefinancierd.

Tegen die drukke achtergrond signaleert het feit dat defensie een van de meest dynamische begrotingsposten is een politieke keuze evenzeer als een reactie op externe dreigingen.

Franse beleidsmakers worstelen met een klassiek dilemma: hoe een genereus sociaal vangnet behouden terwijl aan NAVO-verplichtingen wordt voldaan en wordt aangepast aan een hardere veiligheidsomgeving. Elke extra euro voor nieuwe gepantserde voertuigen of cybereenheid is een euro die niet naar ziekenhuizen, scholen of belastingverlagingen kan gaan.

Wat dit betekent voor belastingbetalers

Voor huishoudens verschijnt de defensieopbouw niet als een specifieke "oorlogsbelasting" regel op hun rekening. Het wordt opgenomen in een complexe mix van inkomstenbelasting, btw, vennootschapsbelasting, sociale bijdragen en lokale heffingen.

Toch doet de toewijzing ertoe. Wanneer een groter deel van die ontvangsten naar de strijdkrachten wordt gestuurd, wordt de ruimte voor andere beleidsdoelen kleiner. Overheden kunnen reageren door schulden te laten stijgen, belastingen te verhogen, bepaalde programma's te korten of te proberen economische groei aan te jagen zodat dezelfde belastingtarieven meer opbrengst genereren.

Frankrijk heeft al een van de hoogste belastingdrukken in de OESO. Dat beperkt de ruimte om tarieven te verhogen zonder politieke reacties uit te lokken of het concurrentievermogen te schaden. Het debat over waar elke extra euro naartoe moet, zal waarschijnlijk verscherpen naarmate rentebetalingen op staatsschuld stijgen en vergrijzing versnelt.

Kernbegrippen die het debat helpen begrijpen

Twee uitdrukkingen die vaak worden gebruikt in Franse begrotingsdiscussies verdienen verduidelijking:

• Sociale bescherming: een brede categorie die pensioenen, terugbetalingen ziektekostenverzekering, werkloosheidsuitkeringen, gezinstoelagen en bijstand voor mensen met een handicap of lage inkomens omvat. Het wordt gefinancierd door een mix van belastingen en verplichte sociale bijdragen.
• Militaire programmeringswet: een meerjarig kader dat doelstellingen en financieringsniveaus voor de strijdkrachten vaststelt, meestal over zes of zeven jaar. Het stuurt belangrijke aankoopbeslissingen en personeelsplanning, en recente versies hebben het defensiebudget scherp verhoogd.

Voor een typische belastingbetaler zou de afweging er zo kunnen uitzien: stel je een werknemer voor die €10.000 per jaar betaalt aan gecombineerde belastingen en sociale lasten. Ongeveer vier van die "duizend-euro-blokken" gaan naar sociale uitkeringen, anderhalf naar gezondheidszorg, en een klein maar groeiend deel — misschien €300 tot €400 — ondersteunt indirect defensie.

Veranderingen van enkele procentpunten in die verhoudingen kunnen miljarden gewonnen of verloren betekenen voor een ministerie. Er zijn ook cumulatieve effecten om te overwegen. Een vergrijzende bevolking stuwt zowel pensioen- als zorgkosten op én versmalt de pool van werkende belastingbetalers.

Tegelijkertijd maakt de verschuiving naar hightech oorlogsvoering elk nieuw stuk uitrusting duurder, wat de langetermijnrekening voor defensie verhoogt. Die twee trends die samen bewegen, vergroten de druk op toekomstige begrotingen. Voorlopig probeert Frankrijk een smal pad te bewandelen: zijn sociale model in stand houden terwijl het zijn militaire voetafdruk versterkt in een onstabielere wereld.

De laatste gegevens over hoe belastinggeld wordt gebruikt, suggereren dat dat pad steiler wordt.