Europa’s defensiegiganten 2025: Saab en Rheinmetall triomferen terwijl FCAS wankelt

Herinvesteringsgolf in bewapening tekent nieuwe winnaars

De invasie van Oekraïne zette een ongekende geldstroom in beweging. Regeringen pompen miljarden in nieuwe wapensystemen, en die plotselinge vraag scheidt nu de industriële kampioenen van de partijen die aan de zijlijn blijven staan.

Defensiebudgetten in 2025 bereikten niveaus die sinds de Koude Oorlog niet meer voorkwamen. Munitie, luchtverdediging, pantservoertuigen en marineschepen klommen allemaal naar de top van politieke prioriteitenlijsten.

Landen die voorheen aarzelden om zwaar materieel aan te schaffen, tekenen nu razendsnel contracten van miljarden. De logica is helder: lege voorraden aanvullen, het luchtruim versterken en vastberadenheid richting Moskou signaleren.

Stijgende budgetten tilden bijna alle defensiebedrijven omhoog, maar een handvol groepen veroverde de grootste en meest strategische programma's.

Drie namen springen eruit bij de industriële winnaars: het Zweedse Saab, het Duitse Rheinmetall en het Britse BAE Systems. Ook de pan-Europese raketbouwer MBDA, pantservoertuigmaker KNDS en het Brits-Italiaans-Japanse Global Combat Air Programme (GCAP) wonnen terrein.

Aan de andere kant bleef het Franse Naval Group worstelen om nieuwe exportorders binnen te halen, terwijl het vlaggenschip-project Future Combat Air System (FCAS) — een Frans-Duits-Spaanse samenwerking — er wankeliger uitzag dan ooit.

Saab sprint vooruit met onderzeeërs, radars en toekomstige gevechtsvliegtuigen

Saab sloot 2025 af met een orderboek dat tien jaar geleden ondenkbaar was, toen de Zweedse industrie leek ingeklemd tussen krappe binnenlandse budgetten.

Frankrijk kocht twee GlobalEye-toestellen, Saab's geavanceerde platform voor vroegtijdige waarschuwing en controle vanuit de lucht. Deze jets geven Parijs krachtige nieuwe "ogen" om vliegtuigen en raketten op honderden kilometers afstand te volgen.

Polen koos voor Saab's A26-onderzeeërs onder het Orka-programma, een symbolische klap voor rivalen die Warschaus modernisering als een hoekstuk-exportkans hadden gezien.

Bijkomende deals omvatten:

• Gripen-jachttoestellen aan Thailand en Colombia
• Korteafstandsluchtverdediging voor Zweden, Tsjechië en Letland
• Elektronische oorlogsvoeringsystemen voor Duitslands Eurofighter-vloot
• Verse financiering uit Zweden voor studie naar concepten voor een toekomstig gevechtsvliegtuig

Op basis van deze golf verhoogde Saab zijn verwachting voor organische omzetgroei in 2025 tot tussen 20% en 24%. Voor een lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf is dat een stevig tempo, gedreven door harde contracten in plaats van speculatieve hype.

Rheinmetall profiteert van de opleving van landoorlogvoering

Duitslands Rheinmetall was een andere grote begunstigde van Europa's verschuiving van vredesdividend naar oorlogsgereed postuur.

Berlijn ondertekende meerjarige deals voor voertuigen en munitie, terwijl Nederland Skyranger-anti-dronekanonnen bestelde om zijn luchtverdediging te versterken tegen goedkope, snelle quadcopters en rondzwervende munitie.

Een joint venture met het Italiaanse Leonardo veroverde Italië's eerste order voor het Lynx infanteriegevechtsvoertuig, waardoor het ontwerp naast Hongarije nog een referentieklant kreeg.

Rheinmetall waagde zich ook op nieuw terrein door een Duitse scheepswerf over te nemen, met als doel een sterkere speler te worden in oppervlakteschepen en marine-ondersteuningsvaartuigen. Nog een stap hogerop de waardeketen kwam via een contract — samen met het Finse ICEYE — om een satelliet-inlichtingenconstellatie te leveren aan de Duitse strijdkrachten.

Rheinmetalls defensieverkopen sprongen 28% omhoog in de eerste negen maanden van 2025, wat onderstreept hoe vraag naar landoorlogvoering het profiel van het bedrijf hervormt.

BAE Systems scoort ter zee, in de lucht en in de VS

BAE Systems presteerde iets waar veel Europese topaanbieders mee worstelen: grootschalig winnen thuis, in heel Europa én in de Verenigde Staten.

Noorwegen koos het Britse Type 26-fregat in een deal van ongeveer £10 miljard, een beslissing die BAE's ontwerp verankert als een van NAVO's referentie-oppervlakteschepen, naast bestaande orders uit het VK, Canada en Australië.

In de VS veroverde BAE een contract van $1,7 miljard om lasergeleidingskits aan de marine te leveren, wat zijn voetafdruk in 's werelds meest lucratieve defensiemarkt versterkt.

Het bedrijf profiteerde ook zwaar van Turkije's aankoop van 20 Eurofighter Typhoon-jets, een pakket dat £8 miljard zou kunnen bereiken. Dit houdt de Typhoon-productielijn warm terwijl volgende-generatie jagerprojecten nog jaren verwijderd zijn.

Na een sterke eerste jaarhelft verhoogde BAE zijn prognoses voor omzet en winst over het hele jaar, verwijzend naar solide uitvoering en robuuste vraag.

MBDA en KNDS: raketten en pantser in hoge vraag

Raketten en luchtverdediging voor een raketrijk tijdperk

MBDA, gezamenlijk eigendom van Airbus, BAE Systems en Leonardo, profiteerde van de hernieuwde focus op lucht- en raketverdediging.

Denemarken werd de derde EU-klant voor het SAMP/T middellange-afstandsluchtverdedigingssysteem, door te kiezen voor de MBDA-oplossing in plaats van de Amerikaanse Patriot. Frankrijk en Italië plaatsten nieuwe orders voor Aster-raketten om uitgeputte voorraden aan te vullen.

Om bij te blijven, breidde MBDA de raketproductie uit in Frankrijk, Italië en het VK. Het stapte ook in gericht-energiesystemen met een order om een laserwapen aan de Royal Navy te leveren.

Europese en NAVO-planners behandelen gelaagde lucht- en raketverdediging nu als een centrale capaciteit, waardoor raketproductielijnen op volle capaciteit draaien.

Zwaar pantser keert terug met KNDS

Het Frans-Duitse bedrijf KNDS, dat Nexter en Krauss-Maffei Wegmann samenbrengt, profiteerde van de hernieuwde eetlust voor tanks en artillerie.

Nieuwe contracten voor de Leopard 2 A8-gevechtsstank activeerden de eerste verse productie van het platform sinds 1992. Europese legers die ooit overwogen zwaar pantser af te stoten, vechten nu om hun vloten weer op te bouwen.

KNDS-kanonnen vonden ook volop kopers. Orders stroomden binnen voor de RCH 155-wielhouwitzer en voor beproefde systemen zoals de PzH 2000 en Caesar, die uitgebreid gebruik en toetsing in Oekraïne hebben gezien.

In oktober veroverde een KNDS-Rheinmetall-joint venture een contract van €3,4 miljard voor meer dan 200 infanteriegevechtsvoertuigen gebaseerd op het Boxer-chassis voor Duitsland en Nederland, wat de twee fabrikanten nauwer aan elkaar bindt.

GCAP boekt vooruitgang terwijl FCAS vastloopt

GCAP houdt het hoofd laag en beweegt

Terwijl veel zesde-generatie jagerprojecten worden aangekondigd met fanfare en weinig details, is het Global Combat Air Programme dat het VK, Italië en Japan verbindt, voortgeschreden in relatieve stilte.

Tegen eind 2025 was er een gezamenlijk regeringskantoor opgericht, gespiegeld door industriële teams gericht op sensoren, voortstuwing en integratie. Publiekelijk wijst de planning nog steeds op een indienstellingsdatum rond 2035.

Tokio heeft op snellere vooruitgang aangedrongen, en Rome heeft zorgen geuit over technologie-uitwisseling vanuit Londen, maar de meningsverschillen bleven beperkt. Voorlopig lijkt GCAP het stabielere van Europa's twee toekomstige jagerspaden.

FCAS: Europa's vlaggenschip-jetproject in het ongewisse

Het contrast met het Future Combat Air System kon nauwelijks scherper zijn.

FCAS, dat Frankrijk, Duitsland en Spanje samenbrengt, moet een nieuwe jager plus drones en een gevechtscloud van genetwerkte systemen leveren. In plaats daarvan werd het grootste deel van 2025 gedomineerd door politieke en industriële machtsstrijden.

Dassault Aviation, bouwer van de Rafale, staat erop de jagerontwikkeling te leiden, wat Frankrijk's lange traditie weerspiegelt om nationale controle over gevechtsvliegtuigontwerp te behouden. Airbus, dat Duitse en Spaanse belangen vertegenwoordigt, verzet zich ertegen voornamelijk tot dronewerk te worden gedegradeerd.

Tegen december stelde Dassaults topman openlijk de vraag of FCAS ooit zou gebeuren, wat twijfel zaaide over een project dat werd aangekondigd als de toekomst van Europese luchtmacht.

De impasse laat Europa achter met twee rivaliserende sporen: GCAP, dat langzaam vooruitschuifelt, en FCAS, waarvan de routekaart nu wazig lijkt. Die versnippering risqueert kosten te dupliceren en gedeelde operaties decennia later te compliceren.

Naval Group's moeilijk jaar in een drukke scheepswerf

Franse scheepsbouwer Naval Group worstelde gedurende veel van 2025 met tegenslagen op het exportfront.

Canada koos Zuid-Korea's Hanwha en Duitsland's Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) als gekwalificeerde leveranciers voor zijn nieuwe onderzeebootprogramma. In Polen versloeg Saab Naval Group voor het Orka-onderzeebootcontract. Noorwegen selecteerde vervolgens BAE's Type 26-ontwerp boven Franse voorstellen voor zijn volgende fregatten.

Naval Group bleef oorlogsschepen leveren aan Frankrijk en Griekenland, waaronder geavanceerde fregatten, dus het bedrijf heeft het verre van moeilijk qua werk. Toch stuurt de afwezigheid van nieuwe grote buitenlandse overwinningen een waarschuwingssignaal in een tijd dat andere Europese werven orders toevoegen.

Brussel grijpt in: EU-defensiebeleid krijgt tanden

Terwijl nationale kampioenen vochten om contracten, duwde Brussel stilletjes een structurele verschuiving door in hoe Europa wapens koopt.

In maart 2025 publiceerde de EU zijn allereerste defensiewitboek, een document dat gedeelde prioriteiten uitzet en hiaten aanwijst, van munitievoorraden tot luchtverdedigingsnetwerken.

Later dat jaar steunden lidstaten een leningfaciliteit van €150 miljard, gemerkt als ReArm Europe, gericht op gezamenlijke defensieaankopen. Die geldpot koppelt EU-beleid rechtstreeks aan grootschalige aankopen.

Het doel is om te voorkomen dat 27 regeringen 27 verschillende systemen kopen voor dezelfde taak, wat geld verspilt en operaties compliceert.

Waarom dit belangrijk is: capaciteit, politiek en risico

Achter deze contractkoppen schuilt een diepere vraag: kan Europa snel genoeg een samenhangend defensie-ecosysteem bouwen om bedreigingen aan zijn grenzen af te schrikken?

Saab's GlobalEye, MBDA's Aster-raketten en KNDS-artillerie dragen allemaal bij aan een gelaagd schild van zeeniveau tot grote hoogte. Rheinmetalls tanks en BAE's fregatten vullen gaten op land en zee. GCAP, als het op koers blijft, biedt een langetermijnantwoord voor hoogwaardige luchtgevechten.

Tegelijkertijd tonen FCAS-onrust en marine-rivaliteiten hoe snel nationale politiek grootse integratieplannen kan ontrafelen. Een toekomstscenario waarin Frankrijk één zesde-generatie jet vliegt, Groot-Brittannië en Italië een andere, en kleinere staten worstelen om te kiezen, zou budgetten en interoperabiliteit onder druk zetten.

Er zijn ook industriële risico's. Snelle expansie kan aanvoerketens overbelasten die al onder druk staan door Oekraïne-gerelateerde vraag. Munitiefabrieken hebben stabiele, meerjarige orders nodig om arbeiders en machines op hun plaats te houden. Plotselinge politieke koerswijzigingen zouden bedrijven kwetsbaar kunnen achterlaten.

Kernbegrippen en wat ze werkelijk betekenen

Verschillende acroniemen in dit debat kunnen verwarrend zijn voor niet-specialisten, maar ze vormen enorme bestedingsbeslissingen.

• Vroegtijdige waarschuwings- en controlevliegtuigen: Grote vliegtuigen uitgerust met krachtige radars en commandosystemen die bedreigingen op grote afstand detecteren en jagers coördineren, vergelijkbaar met een luchttoren in de lucht.
• Lucht- en raketverdediging: Een mix van radar, raketten en kanonnen ontworpen om vliegtuigen, kruisraketten, ballistische raketten en drones neer te schieten voordat ze hun doelen raken.
• Infanteriegevechtsvoertuig (IFV): Gepantserd voertuig dat soldaten het gevecht in brengt en vuursteun biedt; zwaarder bewapend dan een simpele troepentransporteur.
• Zesde-generatie jager: De volgende stap na jets zoals de F-35 en Rafale, verwacht stealth, geavanceerde sensoren, AI-gedreven datafusie en nauwe samenwerking met drones te combineren.

Een praktisch scenario helpt de inzet te kaderen: stel je een Baltische crisis voor in 2035. Een land dat afhankelijk is van oudere jets en dunne luchtverdediging zou bijna onmiddellijk om Amerikaanse steun moeten vragen. Een staat uitgerust met systemen zoals GlobalEye, SAMP/T, moderne tanks en volgende-generatie jagers zou zijn leiders meer tijd en onderhandelingsmacht kunnen kopen, en echte versterking aan bondgenoten kunnen bieden.

Dat verschil — gemeten in uren, afschrikking en politieke invloed — is wat de contracten van vandaag werkelijk kopen. De bedrijven die in 2025 winnen of verliezen, vormen in feite de machtsverhoudingen aan Europa's grenzen voor de komende twintig jaar.