Frankrijk toont zijn spierballen met de grootste gezamenlijke multinationale militaire oefening sinds de Koude Oorlog: ORION 26

ORION 26: Frankrijk repeteert voor een echte oorlog op eigen bodem

In plaats van zich te beperken tot afgelegen oefenterreinen achter hekken, bereidt het Franse leger zich voor op ORION 26 — een grootschalige oefening die zich zal afspelen op echte wegen, boven steden en langs de kust, schouder aan schouder met bondgenoten. Het doel is helder maar confronterend: trainen voor een harde, hoog-intensieve strijd tegen een gelijkwaardige tegenstander, op eigen grondgebied, onder omstandigheden die angstwekkend dicht bij de werkelijkheid liggen.

De grootste Franse militaire oefening sinds de Koude Oorlog

ORION 26 wordt gepresenteerd als de meest ambitieuze gezamenlijke multinationale oefening die Frankrijk heeft georganiseerd sinds het einde van de Koude Oorlog. Begin 2026 zal de oefening plaatsvinden over het hele Franse vasteland, op zee en in de lucht, met duizenden Franse militairen naast partnerlanden.

Franse planners beschouwen ORION 26 niet zozeer als een gewone drill, maar als een generale repetitie op nationale schaal voor een grote oorlog.

De oefening volgt op ORION 23, gehouden tussen februari en mei 2023, waarbij meer dan 12.000 Franse en geallieerde militairen werden gemobiliseerd. Die eerdere editie bracht duizenden voertuigen, grote marine-eenheden, gevechtsvliegtuigen, drones, ruimte- en cybermiddelen samen binnen één commando- en ondersteuningsketen — inclusief reservisten en civiele overheidsdiensten.

Wat ORION onderscheidt, is niet alleen de omvang, maar ook het ontwerp. Een groot deel van de activiteiten speelt zich buiten de basis af, in "open terrein", naast echte gemeenschappen en echte infrastructuur. Eenheden moeten omgaan met verkeer, weersomstandigheden, civiele communicatie en de politieke gevoeligheden die gepaard gaan met gevechten dicht bij huis.

Een realistisch scenario voor hoog-intensieve oorlogvoering

ORION 26 is opgebouwd rond een veeleisend, verhaalgericht scenario: een hoog-intensief conflict tegen een tegenstander met vergelijkbare technologie en aantallen. Dit is geen training voor contraopstand of vredeshandhaving.

Franse planners willen de volledige operationele keten testen:

• strategische planning en politiek-militaire besluitvorming
• snelle opbouw en ontplooiing van strijdkrachten
• coördinatie tussen land, lucht, zee, cyber en ruimte
• het volhouden van zware gevechten gedurende weken
• samenwerken binnen een multinationale coalitiestructuur

ORION 23 diende al als een "laboratorium op schaal" om tactische en logistieke zwakke plekken op te sporen en nieuwe doctrines te testen, zoals verspreide operaties en nauwere integratie van cyber- en elektronische oorlogvoering. Van ORION 26 wordt verwacht dat die logica verder wordt doorgetrokken, met complexere scenario's en zwaardere druk op Franse bevel-en-controlesystemen.

Reservisten volledig in de strijd

Één strijdmacht, twee uniformen

Een opvallend kenmerk van ORION 26 is de rol van reservisten. Ze zijn er niet om de gelederen op cosmetische wijze op te vullen. Ze worden rechtstreeks ingebed in actieve eenheden en commandoposten.

Voor ORION 26 worden reservisten ingezet als een echte operationele reserve, waarbij civiele vaardigheden op het gebied van cyber, logistiek, techniek en geneeskunde rechtstreeks in frontlinie-eenheden worden gebracht.

Deze aanpak weerspiegelt hoe Franse defensieleiders de reserve nu zien: als een maatschappelijke pool die snel kan worden aangesproken in een crisis. Veel reservisten werken bij techbedrijven, ziekenhuizen, transport- of energiebedrijven. In oorlogstijd vormt die dubbele achtergrond een waardevolle brug tussen de strijdkrachten en de civiele infrastructuur waarvan ze afhankelijk zijn.

Logistiek onder druk: de zenuw van de oorlog getest

Franse officieren zeggen openlijk dat logistiek in een hoog-intensief conflict het verschil kan maken tussen overwinning en nederlaag. ORION 26 is rond dat idee opgebouwd. Eenheden worden hard aangepakt op munitieaanvoer, brandstofdistributie, veldonderhoud, medische evacuatie, stroomopwekking en het verplaatsen van voorraden onder dreiging.

Daarvoor zal het leger twee parallelle ondersteuningsketens laten draaien:

• Een echte ondersteuningsketen die de daadwerkelijke oefening gaande houdt en ervoor zorgt dat troepen gevoed, voorzien van brandstof en klaar zijn om te trainen.
• Een "gespeelde" ondersteuningsketen die wordt belast met gesimuleerde verstoringen zoals brandstoftekorten, gebroken bruggen, cyberaanvallen of vernietigde depots.

Dit dubbele systeem stelt planners in staat niet alleen te meten of het logistieke plan op papier werkt, maar ook hoe veerkrachtig het blijft wanneer het wordt getroffen door wrijving, verrassingen en vijandelijk optreden.

Digitale ruggengraat onder vuur

Netwerken gebouwd om aanvallen te overleven

Het in real time coördineren van duizenden militairen over meerdere domeinen vereist veel meer dan radio's en kaarten. ORION 26 zal zwaar leunen op beveiligde en geharde digitale netwerken.

De oefening is net zo goed een stresstest voor Frankrijks militaire IT-architectuur als een proefrit voor zijn tanks en straaljagers.

Gespecialiseerde defensie-IT-diensten en de digitale systemen van elke krijgsmachtdeel moeten enorme datastromen verwerken: sensorfeeds, dronebeelden, doeldata, satellietinformatie en versleuteld berichtenverkeer tussen bondgenoten. Gesimuleerde storingen, cyberinbraken en uitval worden ingebouwd in het scenario om te zien hoe snel eenheden communicatie kunnen omleiden en situatiebewustzijn kunnen handhaven.

Simulatoren worden ook op het netwerk aangesloten, zodat commandanten live manoeuvres kunnen combineren met virtuele elementen. Een bataljonstaakgroep in het veld kan op het scherm worden versterkt door gesimuleerde eskaders of schepen, waardoor stafpersoneel moet plannen alsof ze in een veel grotere oorlog zitten.

Een strategische repetitie op nationale schaal

ORION 26 is ontworpen om niet alleen gevechtseenheden te betrekken, maar ook ministeries, lokale overheden en hoofdkwartieren op nationaal niveau. De oefening helpt Parijs moeilijke vragen te beantwoorden: hoe snel kan het mobiliseren, hoe goed kan het coördineren met bondgenoten en welke delen van het systeem bezwijken het eerst onder druk?

Het stuurt ook een boodschap naar bondgenoten en potentiële rivalen: Frankrijk wil een serieuze, vooraanstaande militaire actor blijven die in staat is een coalitiecampagne te leiden of er zwaar aan bij te dragen.

Frankrijk's drukke agenda van grote oefeningen

ORION 26 staat niet op zichzelf. Het Franse leger heeft een dicht schema van grootschalige operaties en oefeningen in Europa, het Midden-Oosten en de Indo-Pacific.

Samen laten deze activiteiten zien hoe Frankrijk traint waar het verwacht te moeten vechten: in coalities, in uiteenlopende klimaten en tegen tegenstanders met serieuze capaciteiten.

Waarom hoog-intensieve oorlogvoering weer centraal staat

Franse functionarissen hebben het steeds vaker over "hoog-intensieve conflicten". Die term verwijst naar grote, langdurige confrontaties tussen zwaar uitgeruste strijdkrachten, waarbij artilleriebeschieting, luchtmacht, langeafstandsraketten en elektronische oorlogvoering allemaal tegelijkertijd een rol spelen.

Zo'n conflict zou een enorm verbruik van munitie en brandstof met zich meebrengen, grote aantallen slachtoffers veroorzaken en intense druk leggen op politieke besluitvormers. Oefeningen zoals ORION 26 helpen die omgeving te simuleren zonder echte granaten op echte steden af te vuren.

Planners kunnen bijvoorbeeld testen hoe lang huidige voorraden artilleriemunitie meegaan in een scenario gebaseerd op de gevechten in Oekraïne, of hoe snel herstelteams beschadigde voertuigen kunnen recupereren na een massale aanval.

Risico's, voordelen en wat er daarna komt

Het uitvoeren van een grote, realistische oefening op nationaal grondgebied brengt risico's met zich mee. Lokale overlast, geluidsklachten en publieke bezorgdheid over de omvang van militaire activiteiten zijn allemaal te verwachten. Er is ook een kans op ongelukken wanneer grote konvooien over civiele wegen rijden of wanneer er elementen met scherpe munitie betrokken zijn, zelfs onder strikte veiligheidsregels.

De potentiële voordelen zijn echter aanzienlijk. ORION 26 kan knelpunten blootleggen die onzichtbaar zouden blijven bij een kleinere, meer gescripte oefening: bruggen die te zwak zijn voor zwaar pantser, hiaten in medische evacuatieroutes, fragiele IT-verbindingen of onduidelijke commandoketens op het civiel-militaire grensvlak.

Voor bondgenoten die nauwlettend toekijken, zal de oefening een nuttige indicator zijn — niet alleen van Frankrijks materieel, van Rafale-straaljagers tot luchtverdedigingssystemen en anti-dronemiddelen, maar ook van zijn vermogen om reguliere militairen, reservisten, burgers en buitenlandse strijdkrachten samen te smeden tot een geloofwaardige oorlogsmachine op Europese bodem.

Nu de spanningen hoog blijven van Oost-Europa tot de Rode Zee en de Zuid-Chinese Zee, toont ORION 26 hoe een middelgrote kernmacht als Frankrijk zijn training stilletjes aan het hervormen is — minder gericht op de contraopstandscampagnes van gisteren, en meer op het soort slepend, staat-tegen-staat-conflict waarvan velen hoopten dat het met de Koude Oorlog achter ons was gelaten.