Frankrijk toont zijn spierballen met de grootste multinationale militaire oefening sinds de Koude Oorlog: ORION 26

ORION 26: Frankrijk repeateert een echte oorlog op eigen bodem

In plaats van zich te verstoppen achter de hekken van afgelegen oefenterreinen, bereidt het Franse leger zich voor op ORION 26 — een grootschalige oefening die zich afspeelt op echte wegen, boven steden en langs de kust, schouder aan schouder met bondgenoten. Het doel is even eenvoudig als ontnuchterend: trainen voor een harde, hoogintensieve strijd tegen een gelijkwaardige vijand, op eigen grondgebied, onder omstandigheden die akelig dicht bij de werkelijkheid liggen.

ORION 26 wordt omschreven als de meest ambitieuze gezamenlijke multinationale oefening die Frankrijk heeft gehouden sinds het einde van de Koude Oorlog. De oefening vindt plaats begin 2026, over heel het Franse vasteland, op zee en in de lucht, met duizenden Franse militairen naast partnerlanden.

Franse planners behandelen ORION 26 minder als een gewone oefening en meer als een generale repetitie op nationale schaal voor een grote oorlog.

De oefening volgt op ORION 23, gehouden tussen februari en mei 2023, waarbij meer dan 12.000 Franse en geallieerde militairen werden ingezet. Die eerdere editie bracht duizenden voertuigen, grote marineschepen, gevechtsvliegtuigen, drones, ruimte- en cybermiddelen samen in één commandoketen — inclusief reservisten en civiele overheidsdiensten.

Wat ORION onderscheidt is niet alleen de omvang, maar ook de opzet. Een groot deel van de actie speelt zich buiten de basis af, in "open terrein", naast echte gemeenschappen en echte infrastructuur. Eenheden moeten omgaan met verkeer, weersomstandigheden, civiele communicatie en de politieke gevoeligheden die komen kijken bij gevechten dicht bij huis.

Een realistisch, hoogintensief oorlogsscenario

In de kern is ORION 26 opgebouwd rond een veeleisend, verhaalgericht scenario: een hoogintensief conflict tegen een tegenstander met vergelijkbare technologie en aantallen. Dit is geen training voor counterinsurgency, noch een repetitie voor vredeshandhaving.

Franse planners willen de volledige operationele keten testen:

• Strategische planning en politiek-militaire besluitvorming
• Snelle opbouw en inzet van strijdkrachten
• Coördinatie tussen land, lucht, zee, cyber en ruimte
• Volhouden van zware gevechten gedurende weken
• Samenwerking binnen een multinationale coalitiestructuur

ORION 23 fungeerde al als een "laboratorium op schaal" om tactische en logistieke zwakheden op te sporen en nieuwe doctrines te testen, zoals verspreide operaties en een hechtere integratie van cyber- en elektronische oorlogsvoering. Van ORION 26 wordt verwacht dat die logica verder wordt doorgevoerd, met complexere scenario's en meer druk op de Franse commando- en controlesystemen.

Reservisten volwaardig in de strijd

Één krijgsmacht, twee uniformen

Een opvallend kenmerk van ORION 26 is de rol van reservisten. Ze zijn er niet om de rangen cosmetisch op te vullen. Ze worden rechtstreeks ingebed in actieve eenheden en commandoposten.

Voor ORION 26 worden reservisten ingezet als een echte operationele reserve, die civiele vaardigheden op het gebied van cyber, logistiek, engineering en geneeskunde rechtstreeks naar frontlinie-eenheden brengt.

Deze aanpak weerspiegelt hoe Franse defensieleiders de reserve tegenwoordig zien: als een maatschappelijke pool die snel kan worden aangeboord in een crisis. Veel reservisten werken bij techbedrijven, ziekenhuizen, transport- of energiebedrijven. In oorlogstijd vormt die dubbele achtergrond een waardevolle brug tussen de strijdkrachten en de civiele infrastructuur waarvan ze afhankelijk zijn.

Logistiek onder druk: de zenuw van de oorlog testen

Franse officieren zeggen openlijk dat in een hoogintensief conflict de logistiek overwinning of nederlaag kan bepalen. ORION 26 is rond dat idee opgezet. Eenheden worden zwaar belast op munitiebevoorrading, brandstofverdeling, veldreparaties, medische evacuatie, stroomopwekking en het verplaatsen van voorraden onder dreiging.

Hiervoor draait het leger twee parallelle bevoorradingsketens:

• Een echte bevoorradingsketen die de oefening zelf draaiende houdt en ervoor zorgt dat troepen gevoed, van brandstof voorzien en inzetbaar blijven.
• Een "gespeelde" bevoorradingsketen die wordt gevoed met gesimuleerde verstoringen, zoals brandstoftekorten, vernietigde bruggen, cyberaanvallen of verwoeste depots.

Dit dubbele systeem stelt planners in staat om niet alleen te meten of het logistieke plan op papier werkt, maar ook hoe veerkrachtig het blijft wanneer het wordt getroffen door wrijving, verrassingen en vijandelijk optreden.

Digitale ruggengraat onder vuur

Netwerken gebouwd om aanvallen te overleven

Duizenden troepen in real time coördineren over meerdere domeinen vereist veel meer dan radio's en kaarten. ORION 26 leunt zwaar op beveiligde en geharde digitale netwerken.

De oefening is net zo goed een stresstest voor de militaire IT-architectuur van Frankrijk als een proefrun voor zijn tanks en gevechtsvliegtuigen.

Gespecialiseerde defensie-IT-diensten en de digitale systemen van elke krijgsmachtdeel moeten enorme datastromen verwerken: sensorfeeds, dronebeelden, doelgegevens, satellietinformatie en versleuteld berichtenverkeer tussen geallieerden. Gesimuleerde jamming, cyberinbraken en uitvallers worden ingebouwd in het scenario om te zien hoe snel eenheden communicatie kunnen omleggen en situationeel bewustzijn kunnen handhaven.

Simulatoren worden ook op het netwerk aangesloten, zodat commandanten levende manoeuvres kunnen combineren met virtuele elementen. Een gevechtsgroep in het veld kan op het scherm worden versterkt door gesimuleerde squadrons of schepen, waardoor stafleden moeten plannen alsof ze in een veel grotere oorlog zitten.

Een strategische repetitie op nationale schaal

ORION 26 is ontworpen om niet alleen gevechtseenheden te betrekken, maar ook ministeries, lokale autoriteiten en hoofdkwartieren op nationaal niveau. De oefening helpt Parijs moeilijke vragen te beantwoorden: hoe snel kan het mobiliseren, hoe goed kan het coördineren met bondgenoten, en welke delen van het systeem bezwijken het eerst onder druk?

Het stuurt ook een boodschap naar bondgenoten en potentiële rivalen: Frankrijk wil een serieuze, eersteklas militaire speler blijven die in staat is een coalitiecampagne te leiden of daar een grote bijdrage aan te leveren.

Het drukke oefenschema van Frankrijk

ORION 26 staat niet op zichzelf. Het Franse leger heeft een dicht schema van grootschalige operaties en oefeningen in Europa, het Midden-Oosten en de Indo-Pacifische regio.

Samen laten deze activiteiten zien hoe Frankrijk traint waar het verwacht te vechten: in coalities, in uiteenlopende klimaten en tegen tegenstanders met serieuze capaciteiten.

Waarom "hoogintensief conflict" weer centraal staat

Franse functionarissen hebben het steeds opnieuw over "hoogintensief conflict". De term verwijst naar grote, aanhoudende confrontaties tussen zwaar bewapende strijdkrachten, waarbij artilleriebeschietingen, luchtmacht, langeafstandsraketten en elektronische oorlogsvoering allemaal tegelijk een rol spelen.

Zo'n conflict zou een enorm verbruik van munitie en brandstof veroorzaken, grote aantallen slachtoffers genereren en intense druk leggen op politieke besluitvormers. Oefeningen als ORION 26 helpen die omgeving te simuleren zonder echte granaten op echte steden af te vuren.

Planners kunnen bijvoorbeeld testen hoe lang de huidige voorraden artilleriemunitie zouden meegaan in een scenario gemodelleerd naar de gevechten in Oekraïne, of hoe snel reparatie-eenheden beschadigde voertuigen kunnen herstellen na een massale aanval.

Risico's, voordelen en wat er nu volgt

Het uitvoeren van een grote, realistische oefening op nationaal grondgebied brengt bepaalde risico's met zich mee. Lokale overlast, geluidsklachten of bezorgdheid onder de bevolking over de omvang van militaire activiteit zijn allemaal te verwachten. Er is ook een kans op ongelukken wanneer grote konvooien over civiele wegen rijden of wanneer elementen met scherp schieten betrokken zijn, zelfs onder strenge veiligheidsregels.

De potentiële voordelen zijn aanzienlijk. ORION 26 kan knelpunten blootleggen die onzichtbaar blijven in een kleinere, meer gescriptede oefening: bruggen die te zwak zijn voor zwaar pantser, gaten in medische evacuatieroutes, kwetsbare IT-verbindingen, of onduidelijke commandoketens op het civiel-militaire grensvlak.

Voor bondgenoten die nauwlettend toekijken, zal de oefening een nuttige graadmeter zijn: niet alleen voor het Franse materieel — van Rafale-gevechtsvliegtuigen tot luchtverdedigingssystemen en anti-dronewapens — maar ook voor het vermogen om beroepsmilitairen, reservisten, burgers en buitenlandse strijdkrachten samen te smeden tot een geloofwaardige oorlogsmachine op Europees grondgebied.

Nu de spanningen hoog blijven van Oost-Europa tot de Rode Zee en de Zuid-Chinese Zee, laat ORION 26 zien hoe een middelgrote kernmacht als Frankrijk stilletjes zijn training hervormt — steeds minder gericht op de counterinsurgency-campagnes van gisteren, en steeds meer op het soort slepend conflict tussen staten dat velen hoopten achter zich te hebben gelaten met de Koude Oorlog.