Aan de Franse Atlantische kust veranderde deze winter een ongewoon intensieve militaire oefening stille havens in een gesimuleerde oorlogszone.
Franse pantsereenheden, amfibische schepen en para's voeren een grootschalige oefening uit om een fictieve indringer van de Atlantische kuststrook te verdrijven. Het scenario is opgesteld volgens NAVO-normen en voelt ongemakkelijk dicht bij hedendaagse conflicten.
Frankrijk oefent een hoog-intensieve terugkeer op eigen bodem
Oefening ORION 26 wordt beschouwd als de meest ambitieuze militaire oefening die Frankrijk in tientallen jaren heeft gehouden. Gedurende meerdere maanden worden land-, zee-, lucht-, cyber- en ruimtemiddelen ingezet tegen een verzonnen vijand genaamd "Mercure".
Mercure staat voor een sterk georganiseerde, expansionistische staatsmacht die delen van een bevriend land genaamd Arnland heeft ingenomen, waaronder belangrijke Franse kustgebieden aan de Atlantische Oceaan. Frankrijk leidt een coalitie genaamd "Orion" en treedt op als kadernatie in een campagne die volledig is opgezet volgens NAVO-standaarden.
Tot 12.500 militairen worden gelijktijdig ingezet, ondersteund door een vliegdekschipgroep, meerdere legersbrigades en een NAVO-achtige commandostructuur.
De doelstelling is duidelijk: aantonen dat Frankrijk als eerste een omstreden operatiegebied kan betreden, zware gevechtscontacten kan opvangen en zij aan zij met bondgenoten kan blijven manoeuvreren. Hoewel de geografische setting Frans is, sluit het draaiboek nauw aan bij scenario's die alliantieplanners stilletjes bespreken voor de oostelijke flank van Europa.
Fase 2: het moment waarop de oefening uitmondt in een grootschalig gevecht
De tweede fase van ORION 26, die loopt van 6 februari tot 1 maart 2026, markeert de beslissende omslag van voorbereidende operaties naar een volledige heroveringsactie. De gehele Atlantische kustlijn, van Bretagne tot aan de Golf van Biskaje, vormt het toneel van een coalitie-tegenoffensief.
Franse planners verdelen dit gecombineerde land-zee-luchtoffensief in drie strak opeenvolgende blokken, bedoeld om de vijand in lagen onder druk te zetten in plaats van met één enkele dramatische klap.
Een methodische "als eerste naar binnen"-aanpak
De landfase, aangeduid als O2, verloopt in drie stappen:
- O21 (10–14 februari): Luchtsuprematiet staat centraal. Gevechtsvliegtuigen en ondersteunende luchtvaartuigen richten zich op het uitschakelen van Mercure's luchtmacht en langeafstandsraketten, zodat grondoperaties uitvoerbaar worden.
- O22 (15–21 februari): De aandacht verschuift naar zee. Marine- en luchtstrijdkrachten werken samen om de Atlantische aanvoerroutes te beveiligen en een veilige corridor te creëren voor een amfibische landing.
- O23 (22–28 februari): Zodra het bruggenhoofd stevig staat, trekt het leger landinwaarts om bezet gebied te heroveren en de greep van de fictieve indringer op Arnland te breken.
De logica is eenvoudig: eerst het luchtruim beveiligen, dan de zee, en vervolgens met snelheid en massa over land optreden. Deze gelaagde aanpak weerspiegelt lessen uit Oekraïne en eerdere NAVO-campagnes: geen serieuze grondoperatie slaagt zonder luchtcontrole en bewegingsvrijheid op zee.
O22: mariniers strijden om een bruggenhoofd tussen Lorient en Saint-Nazaire
Tijdens fase O22 staat de 9e Mariniersbrigade (9e BIMa) in het middelpunt. De brigade is gespecialiseerd in amfibische en expeditionaire oorlogvoering en opereert hier op eigen bodem, maar onder dezelfde druk als bij een landing in het buitenland.
De opdracht: een bruggenhoofd openen tussen de havens van Lorient en Saint-Nazaire en vliegvelden en haveninstallaties beveiligen die de coalitie nodig heeft voor de aanvoer van vervolgkrachten.
Troepen gaan aan land vanuit amfibische helikopterschepen voor de Atlantische kust. Eenheden trekken vervolgens het binnenland in, verspreiden zich langs belangrijke wegassen en nemen brandstofdepots, kades en startbanen in handen voordat Mercure's strijdkrachten zich kunnen hergroeperen.
De 9e BIMa fungeert als "deuropener": landen onder dreiging, terrein vasthouden en tijd winnen voor zwaardere eenheden om te arriveren.
De volgorde is bewust complex. Commandanten moeten marinegeschutvuur, helikopterinsertaties, logistiek en stedelijke gevechten in havengebieden op elkaar afstemmen — gebieden die in werkelijkheid een groot deel van de Franse maritieme handel verwerken.
O23: Franse para's slaan diep toe rondom Coëtquidan
Zodra het bruggenhoofd standhoudt, treedt de 11e Parachutistenbrigade (11e BP) op de voorgrond. Deze luchtmobiele troepen brengen snelheid en bereik mee en zijn bedoeld om diep achter vijandelijke linies toe te slaan.
Tijdens O23 vindt een grote luchtlanding plaats rondom het militaire kamp van Coëtquidan, een strategisch knooppunt in het scenario dat wordt bezet door Mercure's troepen. Zware transportvliegtuigen laten golven para's los, die het kamp, nabijgelegen wegkruisingen en hooggelegen terrein moeten beveiligen voordat gemechaniseerde versterkingen vanaf de kust arriveren.
Het manoeuvre weerspiegelt een schoolvoorbeeld van hoog-intensief gevecht: snelle besluitvorming, wendbaar gebruik van het terrein en voortdurende coördinatie tussen grondeenheden en vliegtuigen.
Waar de mariniers de deur aan de kust openen, trappen de para's hem wijd open in het binnenland — waardoor Mercure's strijdkrachten worden opgesplitst in geïsoleerde groepen.
Het leger als kern van een gezamenlijk en geallieerd gevecht
Hoewel het Franse leger de Atlantische heroveringsoperatie leidt, gebeurt niets in een vacuüm. ORION 26 verweven landmanoeuvres nauw met zeestrijdkrachten, gevechtsluchtvaartuigen, ruimtegebaseerde inlichtingen en cybermiddelen.
Franse eenheden zijn ingeplugd in een geallieerde commandostructuur die is gemodelleerd naar NAVO-procedures. Stafofficiëren werken samen met buitenlandse collega's aan doelselectie, logistieke stromen en regels voor de inzet die lijken op die welke worden gehanteerd bij huidige alliantiemissies.
Op papier is de tegenstander fictief. In de praktijk zijn de signalen die aan bondgenoten én rivalen worden afgegeven reëel: Frankrijk wil aantonen dat het een coalitie kan leiden, niet alleen eraan deelnemen.
Kerngegevens van fase 2 in één oogopslag
| Fase | Data | Hoofddoelstelling | Kernstrijdkrachten |
|---|---|---|---|
| O21 | 10–14 februari | Luchtsuprematiet verwerven | Gezamenlijke luchtcomponent |
| O22 | 15–21 februari | Zeelinies beheersen en bruggenhoofd creëren | 9e BIMa, amfibische carriers, zeemacht |
| O23 | 22–28 februari | Bezet Arnland-gebied heroveren | 11e BP, gecombineerde wapenonderdelen |
Waarom ORION 26 anders aanvoelt dan eerdere oefeningen
Frankrijk houdt elk jaar militaire oefeningen, maar ORION 26 onderscheidt zich door zijn omvang en de openlijke focus op hoog-intensieve oorlogvoering tussen staten. De landcomponent alleen al omvat meerdere brigades, zwaar pantsermaterieel en complexe logistiek die zich over weken uitstrekt, niet over dagen.
Het scenario legt ook de nadruk op uithoudingsvermogen. Eenheden moeten operaties volhouden aan een betwiste kustlijn en vervolgens naar het binnenland omschakelen, in plaats van slechts één fotogenieke landing of parachutesprong uit te voeren.
Franse planners beschouwen dit soort oefeningen als een buffer tegen een minder voorspelbare Europese veiligheidsomgeving. Ze willen dat eenheden trainen met realistische munitievoorraden, elektronische oorlogvoering, cyberaanvallen en ruimtegebaseerde surveillancemiddelen — allemaal tegelijkertijd.
De boodschap: Frankrijk is vastbesloten een natie te blijven die veeleisende coalitiegevechtsoperaties zowel kan initiëren als volhouden.
Concepten en risico's achter de Atlantische "heroveringsoperatie"
Achter het script van ORION 26 schuilen verschillende technische begrippen. Een bruggenhoofd is een verdedigde voetsteun op vijandig of betwist terrein, doorgaans nabij een kustlijn of rivier, van waaruit bevriende strijdkrachten zich kunnen uitbreiden. Amfibische helikopterschepen, die in deze fase worden ingezet, stellen troepen, voertuigen en rotortoestellen in staat om vanuit zee op te treden zonder te hoeven vertrouwen op een nabijgelegen bevriende haven.
Hoog-intensief gevecht, een andere sleutelbegrip, verwijst naar gevechten tussen goed uitgeruste staatslegers, waarbij vaak zwaar pantsermaterieel, drones, langeafstandsartillerie en geavanceerde elektronische oorlogvoering een rol spelen. Dit type gevecht verbruikt munitie, brandstof en reserveonderdelen in een hoog tempo en stelt commandostructuren tot het uiterste op de proef.
Oefeningen op deze schaal brengen ook politieke en praktische risico's met zich mee. Lokale gemeenschappen worden geconfronteerd met geluidsoverlast, verkeersverstoringen en de aanblik van oorlogsmaterieel in vertrouwde landschappen. Strategisch gezien kunnen grote oefeningen door rivaliserende mogendheden worden uitgelegd als voorbereiding op een daadwerkelijke interventie — een reden waarom Frankrijk de fictieve aard en het tijdschema van ORION 26 van tevoren communiceert.
Voor militairen zijn de voordelen tastbaar. Amfibische bemanningen oefenen het laden en lossen onder druk. Para's verfijnen nachtvluchten en de snelle samenstelling van eenheden op de grond. Stafofficiëren trainen in crisisberichtgeving en coördinatie met civiele autoriteiten over kwesties zoals evacuaties en de bescherming van kritieke infrastructuur.
Scenario's zoals de heroveringsoperatie van de Franse Atlantische kust voeden ook bredere planningsprocessen. Vergelijkbare draaiboeken zouden, met aanpassingen, toepasbaar zijn op Baltische kuststroken, Middellandse-Zee-eilanden of overzeese gebieden — plaatsen waar coalitietroepen op een dag mogelijk een corridor moeten openen, een haven moeten innemen en onder vuur landinwaarts moeten optrekken.
