Raytheon verhoogt productie van Tomahawk-, AMRAAM- en SM-6-raketten drastisch

Raytheon reageert na scherpe waarschuwing vanuit het Witte Huis

Raytheon, onderdeel van RTX, heeft een akkoord bereikt met het Pentagon om de productie van verschillende cruciale raketten op te schroeven. Deze stap signaleert een fundamentele verschuiving in de Amerikaanse en bondgenootschappelijke defensieplanning voor de lange termijn.

De afgelopen maanden heeft Donald Trump publiekelijk kritiek geuit op Raytheon. Volgens de Amerikaanse president liep het bedrijf achter op de vraag van het Pentagon omdat het te weinig had geïnvesteerd in fabrieken en productieapparatuur.

Trump waarschuwde dat de gewoonte van het bedrijf om grote bedragen te besteden aan aandelenterugkoop in plaats van aan productielijnen consequenties zou hebben.

Het Witte Huis maakte Raytheon duidelijk dat capaciteit, personeel en faciliteiten voorrang moeten krijgen boven financiële manipulatie, anders zou het bedrijf overheidsopdrachten kunnen verliezen.

Die politieke druk sluit aan bij een bredere verschuiving in de aanbestedingsregels van het Pentagon.

Nieuwe aankooprichtlijnen van het ministerie van Defensie

Onder het herziene aankoopbeleid geeft het Amerikaanse ministerie van Defensie nu voorrang aan aannemers die:

• op tijd en binnen budget leveren
• investeren in personeel, vaardigheden en industriële capaciteit
• uitgaven aan aandelenterugkoop en excessieve salarisbeloningen beperken
• vermijden dat geld voornamelijk naar hogere dividenden gaat

Raytheon lijkt de hint begrepen te hebben. Het concern heeft zojuist een reeks langlopende raamovereenkomsten met het Pentagon aangekondigd om de raketproductie de komende jaren uit te breiden.

Zevenjarige contracten ondersteunen "historisch hoge" productieniveaus

Volgens Raytheon lopen de nieuwe overeenkomsten tot zeven jaar en bestrijken ze vijf raketfamilies. Daarbij horen de Tomahawk-kruisraket, de AMRAAM lucht-luchtraket en de SM-6 grond-luchtafweerraket.

Het doel is om voorspelbare vraag veilig te stellen. Dat geeft het bedrijf het vertrouwen om geld te investeren in nieuwe uitrusting, extra productielijnen en een groter personeelsbestand.

Raytheon is van plan meer dan 1.000 Tomahawk-kruisraketten en minimaal 1.900 AIM-120 AMRAAM's per jaar te produceren, naast verhoogde output van SM-3 en SM-6 interceptors.

Het bedrijf omschrijft dit als een manier om "eerdere investeringen" in technologie en faciliteiten te benutten en deze om te zetten in veel hogere duurzame productiecijfers.

Verwachte veranderingen in jaarlijkse raketproductie

Raytheon zegt ook de productie van de SM-3 IIA te verhogen en de productie van de SM-3 IB te versnellen. Beide worden ingezet in systemen voor ballistische raketafweer.

Voor de SM-6, een veelzijdige raket die vliegtuigen, kruisraketten en bepaalde soorten ballistische dreigingen kan bestrijden, ligt het nieuwe streefdoel rond 500 per jaar.

Wereldwijde vraag naar precisiewapens neemt explosief toe

De stap komt op een moment waarop de vraag naar precisiegeleide munitie sterk is gestegen.

De Russische invasie van Oekraïne, spanningen in de Indo-Pacifische regio en het risico op een breder conflict in het Midden-Oosten hebben regeringen eraan herinnerd dat hoogintensieve oorlogvoering voorraden in alarmerend tempo kan uitputten.

Het gebruik door Oekraïne van door het Westen geleverde luchtverdediging en langeafstandsraketten heeft blootgelegd hoe snel voorraden die jarenlang zijn opgebouwd in slechts enkele maanden zware gevechten kunnen slinken.

Amerikaanse bondgenoten willen volle magazijnen vóór de volgende crisis, niet noodbestellingen zodra een oorlog al is begonnen.

Centrale rol van Tomahawk en AMRAAM

Tomahawk-kruisraketten blijven centraal staan in de aanvalsplanning van de VS en bondgenoten. Ze kunnen worden afgevuurd vanaf oorlogsschepen en onderzeeërs en raken doelen op honderden kilometers afstand met hoge precisie.

De AIM-120 AMRAAM vormt de ruggengraat van luchtgevechten voor veel westerse luchtmachten. Hij wordt gedragen door F-15's, F-16's, F/A-18's, F-35's en verschillende Europese gevechtsvliegtuigen.

SM-3 en SM-6 raketten, afgevuurd vanaf met Aegis uitgeruste schepen en sommige landgebaseerde systemen, vormen de kern van de Amerikaanse en bondgenootschappelijke lucht- en raketverdedigingsnetwerken.

Pentagon zet in op industriële basis en Amerikaanse banen

Voor de Amerikaanse overheid gaan de Raytheon-contracten niet alleen over raketten, maar over de bredere defensie-industriële basis.

Functionarissen in Washington zijn bezorgd geraakt dat de productiecapaciteit in de hele sector te dun is na jaren van bescheiden bestellingen en consolidatie.

Planners van het Pentagon willen een industriële basis die snel kan opschalen, in plaats van te moeten stunten met het bouwen van fabrieken midden in een crisis.

Raytheon verklaart dat de overeenkomsten duurzame investeringen in technologie, faciliteiten en personeel zullen ondersteunen. Het bereiken van deze "historisch hoge" productieniveaus zal Amerikaanse productiebanen creëren en behouden.

Die boodschap is politiek nuttig. Het plaatst raketproductie niet alleen in een veiligheidskader, maar ook in een economisch kader. Het verbindt het met industriële heropleving, binnenlandse werkgelegenheid en regionale ontwikkeling in staten waar Raytheon en haar toeleveranciers actief zijn.

Lockheed Martin volgt vergelijkbaar pad

Raytheon staat niet alleen. In januari ondertekende Lockheed Martin twee parallelle raamovereenkomsten met het Pentagon gericht op zeer gewilde lucht- en raketverdedigingswapens.

De eerste betreft de PAC-3 MSE interceptor, gebruikt in het Patriot-luchtverdedigingssysteem. Onder die deal streeft Lockheed Martin ernaar tot 2.000 PAC-3 MSE's per jaar te leveren.

De tweede overeenkomst richt zich op een forse opschaling van de THAAD-raketproductie (Terminal High Altitude Area Defense). De output zal naar verwachting stijgen van net onder de 100 per jaar tot wel 400.

Patriot- en THAAD-systemen maken deel uit van de luchtverdedigingsplannen van belangrijke Amerikaanse partners in Europa, het Midden-Oosten en Azië. Hogere productie geeft Washington meer flexibiliteit om bondgenoten te bewapenen terwijl het zijn eigen voorraden op peil houdt.

Wat Tomahawk, AMRAAM en SM-6 daadwerkelijk doen

Voor leken kunnen deze raketnamen klinken als lettersoep, dus een korte toelichting helpt.

• Tomahawk (BGM-109): een vanaf zee gelanceerde kruisraket voor langeafstandsaanvallen op landdoelen, vaak het openingsschot in Amerikaanse campagnes.
• AIM-120 AMRAAM: een raket voor gevechten buiten zichtbereik, bestuurd door radar; piloten kunnen afvuren en daarna wegmanoeuvreren, vertrouwend op de eigen zoeker van de raket.
• SM-3: een raketverdedigingsinterceptor ontworpen om ballistische raketten in de ruimte te raken, onderdeel van het Aegis Ballistic Missile Defense-systeem.
• SM-6: een zeer flexibele raket die vliegtuigen, kruisraketten en bepaalde ballistische doelen kan raken, en wordt aangepast voor beperkte aanvalsrollen tegen schepen en landdoelen.

Elk speelt een andere rol, maar samen vormen ze een gelaagde aanpak: Tomahawks voor aanvallen op afstand, AMRAAM's voor luchtcontrole, en SM-serie raketten voor verdediging van troepen en steden tegen lucht- en raketdreigingen.

Risico's, afwegingen en toekomstscenario's

Opschaling van raketproductie brengt zowel voordelen als risico's met zich mee.

Enerzijds geven grotere voorraden regeringen meer opties in een crisis en stellen ze bondgenoten gerust dat Amerikaanse beloften worden ondersteund door daadwerkelijke hardware.

Anderzijds kan hogere output regionale wapenwedlopen aanwakkeren en vragen oproepen over langetermijnbudgetten, vooral als de vraag nu piekt en later weer afneemt.

Als geopolitieke spanningen afnemen, kunnen landen vastzitten aan dure, meerjarige verplichtingen voor wapens die ze niet langer dringend nodig hebben.

Er is ook de vraag hoe snel de industrie zich kan aanpassen als een conflict om heel andere capaciteiten vraagt, zoals goedkopere, in massa geproduceerde drones in plaats van complexe raketten.

Sommige analisten suggereren een gemengde aanpak: houd productielijnen voor high-end raketten zoals Tomahawk en SM-6 draaiende, maar investeer ook in eenvoudigere, goedkopere munitie die in enorme aantallen kan worden geproduceerd tijdens een grote oorlog.

Voorlopig tonen de contracten met Raytheon en Lockheed Martin aan dat Washington zich voorbereidt op een lange periode van verhoogde spanningen. Het hebben van voldoende precisiewapens op de plank wordt gezien als een vorm van afschrikking op zich.