Wat dit nieuwe onderzoek heeft ontdekt

Nieuw Zweeds onderzoek stelt de gangbare opvatting ter discussie dat een geplande keizersnede altijd een risicovrije keuze is voor baby's — zeker wanneer er geen medische reden is om een vaginale bevalling te vermijden.

Het onderzoek is afkomstig van het Karolinska Institutet in Zweden, een van de toonaangevende medische onderzoeksinstellingen van Europa. Gepubliceerd in het International Journal of Cancer in juli 2025, werden meer dan 2,4 miljoen geboorten uit nationale gezondheidsregisters onder de loep genomen.

De onderzoekers volgden elk kind vanaf de geboorte en registreerden of zij later kanker ontwikkelden. Cruciaal daarbij was het onderscheid tussen spoedkeizersneden tijdens de bevalling en ingrepen die van tevoren werden ingepland, nog vóór de weeën begonnen.

Alleen geplande keizersneden werden in verband gebracht met een verhoogd risico op acute lymfatische leukemie, de meest voorkomende vorm van kinderkanker.

Acute lymfatische leukemie (ALL) is een kanker van de witte bloedcellen die doorgaans op jonge leeftijd optreedt. In Zweden worden jaarlijks 50 tot 70 nieuwe gevallen vastgesteld — zeldzaam, maar voor de getroffen gezinnen verwoestend.

Volgens het onderzoek lopen kinderen die via een geplande keizersnede ter wereld komen ongeveer 29% meer relatief risico op de B-cel vorm van ALL, vergeleken met kinderen die vaginaal zijn geboren. In absolute termen gaat het om ongeveer één extra geval per 100.000 geplande keizersneden per jaar.

Waarom het type keizersnede zo belangrijk is

Het onderscheid tussen een spoedkeizersnede en een ingeplande ingreep bleek een sleutelfactor te zijn. De drie geboortemethoden verschillen wezenlijk van elkaar:

Geplande keizersnede: een ingreep die vóór het begin van de bevalling wordt afgesproken, doorgaans rond 38 à 39 weken zwangerschap.
Spoedkeizersnede: een beslissing die tijdens de bevalling wordt genomen, vaak als reactie op complicaties.
Vaginale bevalling: geen operatie; de baby komt via het geboortekanaal ter wereld.

Wanneer de onderzoeksgroepen met elkaar werden vergeleken, dook het verhoogde risico uitsluitend op bij de geplande keizersneden. Spoedkeizersneden, hoewel eveneens chirurgisch van aard, vertoonden geen vergelijkbare samenhang met een verhoogd leukemierisico.

Die bevinding wijst erop dat niet zozeer de ingreep zelf, maar juist het tijdstip en de omstandigheden rondom de geboorte mogelijk van invloed zijn op de ontwikkeling van het immuunsysteem van de baby.

Hoe onderzoekers andere verklaringen probeerden uit te sluiten

Dankzij gedetailleerde nationale registers konden de onderzoekers hun analyse corrigeren voor tal van factoren die het beeld zouden kunnen vertroebelen:

Opleidingsniveau van de ouders
Zwangerschapsduur bij de geboorte
Geboortegewicht
Geboortevolgorde (eerste, tweede kind, enzovoort)
Roken van de moeder tijdens de zwangerschap
Bekende aangeboren afwijkingen of genetische aandoeningen die het leukemierisico al verhogen

Kinderen met bekende hoogrisicoaandoeningen werden uitgesloten, zodat de focus lag op verder gezonde baby's. Daarnaast onderzochten de wetenschappers of keizersneden ook samenhingen met andere vormen van kinderkanker, zoals hersentumoren of lymfomen. Dat bleek niet het geval — wat de specificiteit van de gevonden koppeling met ALL verder ondersteunt.

Mogelijke biologische verklaringen voor het verband

De rol van het microbioom

Een van de voornaamste theorieën richt zich op het microbioom: de enorme gemeenschap van bacteriën en andere micro-organismen die het lichaam vanaf de geboorte koloniseren.

Bij een vaginale bevalling komt de baby in contact met de vaginale en darmbacteriën van de moeder. Zelfs bij veel spoedkeizersneden zijn de weeën al begonnen, waardoor enige blootstelling nog plaatsvindt. Die eerste micro-organismen helpen het immuunsysteem van de pasgeborene te "trainen" — ze leren het systeem onderscheid maken tussen vriend en vijand.

Bij geplande keizersneden wordt de bevalling volledig overgeslagen, waardoor baby's kennismaken met een heel andere mix van micro-organismen — vaak afkomstig uit de ziekenhuisomgeving in plaats van van hun moeder.

Wetenschappers vermoeden dat deze verstoorde vroege kolonisatie de immuunontwikkeling subtiel kan beïnvloeden. Als immuuncellen niet goed worden gereguleerd, neemt de kans toe dat sommige van hen ongecontroleerd gaan groeien en uiteindelijk kankercellen worden.

Het gemis van bevallingsstress

Een andere hypothese richt zich op de lichamelijke stress van de bevalling zelf. Weeën en de passage door het geboortekanaal veroorzaken een hormoonpiek bij de baby — onder andere van cortisol.

Deze gecontroleerde stressreactie helpt de longen, de stofwisseling en de afweer te rijpen in de laatste uren vóór de geboorte. Bij een ingeplande keizersnede blijft deze hormonale cascade grotendeels achterwege.

Onderzoekers opperen dat het overslaan van deze stap sommige ontwikkelingsprocessen onafgerond kan laten, waaronder die welke bepalen hoe immuuncellen groeien en afsterven. Omdat ALL ontstaat doordat onrijpe witte bloedcellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen, kunnen zelfs kleine vroege verstoringen jaren later nog een rol spelen.

Hoe groot is het risico in de praktijk?

Concrete cijfers helpen de bevindingen in perspectief te plaatsen. Het onderzoek toont het volgende aan:

Totaal aantal ALL-gevallen per jaar in Zweden: 50 tot 70
Extra gevallen door geplande keizersnede: ongeveer 1 per 100.000 geplande keizersneden per jaar
Relatieve risicostijging voor B-cel ALL: circa 29%

Voor een individueel gezin blijft de kans dat een kind ALL ontwikkelt zeer klein, ongeacht de geboortemanier. Op het niveau van de volksgezondheid worden de extra gevallen zichtbaar in grote datasets en zijn ze relevant voor langetermijnbeleid.

Waarom dit belangrijk is bij 'sociale' of gemakskeizersneden

In Zweden, net als in veel andere welvarende landen, is het aantal keizersneden de afgelopen jaren gestaag gestegen. Momenteel wordt ongeveer één op de zes Zweedse baby's via een keizersnede geboren, waarbij een aanzienlijk deel van die ingrepen van tevoren wordt gepland zonder dwingende medische reden.

Het onderzoek pleit niet tegen keizersneden wanneer die medisch noodzakelijk zijn — het stelt vraagtekens bij de aanname dat niet-medische keizersneden even onschadelijk zijn voor het kind als vaak wordt aangenomen.

Eerder onderzoek had al een verband gelegd tussen geplande keizersneden en hogere percentages astma, allergieën en diabetes type 1 bij kinderen. De toevoeging van een consistent, zij het klein, verhoogd leukemierisico versterkt het argument om strenger te zijn over wanneer een geplande keizersnede wordt aangeboden.

Voor verloskundige teams ondersteunen de bevindingen een voorzichtiger voorlichtingsaanpak. Ouders die om persoonlijke redenen vragen om een keizersnede, zullen mogelijk uitgebreider worden geïnformeerd over mogelijke langetermijngevolgen voor de baby — naast de directe voor- en nadelen voor de moeder.

Wat dit betekent voor ouders die hun opties afwegen

Ouders die nadenken over hun geboortekeuze, wegen vaak angst voor complicaties, eerdere traumatische ervaringen en praktische overwegingen zoals timing of kinderopvang tegen elkaar af. Een vaste datum en een chirurgische bevalling kunnen geruststellender aanvoelen dan de onvoorspelbaarheid van een gewone bevalling.

Dit onderzoek geeft aanleiding tot een aantal praktische vragen om te bespreken met een verloskundige of gynaecoloog:

Is er een duidelijk medisch voordeel verbonden aan een geplande keizersnede in deze zwangerschap?
Kan een inleiding van de bevalling een redelijk alternatief zijn?
Welke ondersteuning is er beschikbaar voor een vaginale bevalling na een eerdere keizersnede?
Als een keizersnede nodig is, is het dan mogelijk te wachten tot de bevalling vanzelf op gang komt?

Geen van deze vragen heeft een eenduidig antwoord. Toch helpen ze de focus te verleggen van gemak alleen naar een weloverwogen afweging van kleine langetermijnrisico's én directe veiligheid.

Begrippen die vaak voor verwarring zorgen

Medisch jargon rondom geboorte en kanker kan ondoorzichtig aanvoelen. Een paar definities helpen het debat beter te begrijpen:

Acute lymfatische leukemie (ALL): een snelgroeiende kanker van onrijpe witte bloedcellen, meestal vastgesteld bij kinderen tussen 2 en 5 jaar oud.
B-cel ALL (ALL-B): de meest voorkomende vorm van ALL, waarbij B-lymfocyten zijn aangetast — de cellen die normaal antilichamen aanmaken.
Relatief risico: hoeveel vaker een gebeurtenis voorkomt in de ene groep vergeleken met de andere (bijvoorbeeld 29% hoger).
Absoluut risico: de werkelijke kans dat een gebeurtenis plaatsvindt (bijvoorbeeld 1 geval op 100.000 geboorten).

Het verschil tussen relatief en absoluut risico begrijpen, voorkomt onnodige ongerustheid. Een stijging van 29% klinkt alarmerend, totdat je beseft dat die wordt toegepast op een al zeer kleine basisvankans.

Wat toekomstig onderzoek kan uitwijzen

Het werk van het Zweedse team roept minstens evenveel vragen op als het beantwoordt. Toekomstige studies zullen waarschijnlijk kinderen volgen die via verschillende geboortemethoden ter wereld zijn gekomen in andere landen — met uiteenlopende medische praktijken en keizersnedecijfers — om te zien of het patroon standhoudt.

Wetenschappers onderzoeken ook of eenvoudige interventies het extra risico bij geplande keizersneden kunnen verminderen. Sommige ziekenhuizen testen bijvoorbeeld 'microbiële seeding': een gaasje gedrenkt in het vaginale vocht van de moeder wordt kort na de keizersnede over de baby gestreken. Anderen richten zich op vroeg huid-op-huidcontact en borstvoeding, waarvan bekend is dat ze het microbioom van de zuigeling positief beïnvloeden.

Die benaderingen zijn nog experimenteel en vereisen rigoureus onderzoek. Toch illustreren ze een bredere verschuiving in het denken: een bevalling gaat niet alleen over het veilig ter wereld brengen van een kind op die ene dag, maar ook over het leggen van de fundamenten voor een immuunsysteem dat dat kind nog tientallen jaren zal beschermen.