Een rustige zee, een vol radarscherm en een scheepscommandant die moet beslissen welke dreiging een raket van een miljoen euro werkelijk rechtvaardigt.
Frankrijk is bezig die keuze stilletjes te hervormen. Met een nieuw modulair lanceerplatform dat goedkope maar nauwkeurige lasergeleide raketten afvuurt op drones en snelle vaartuigen, blijven zware marineraketten beschikbaar voor de dreigingen die ze écht nodig maken.
Frankrijks antwoord op droneswarms rond zijn oorlogsschepen
De Franse defensie-industrie bevindt zich in een beslissende fase van haar strijd tegen goedkope lucht- en oppervlaktedreigingen. Naval Group en Thales hebben live-tests afgerond van een nieuw Modulair Multipurpose Launching System (MPLS) dat een 68 mm lasergeleide raket afvuurde vanuit een gestabiliseerde toren.
Het idee is eenvoudig: gebruik kleinere, geleide munitie om drones, snelle aanvalsvaartuigen en onbemande oppervlakteboot te onderscheppen in de laatste kilometers rondom een schip. Zo blijven geavanceerde verticaallanceerraketten beschikbaar voor kruisraketten, vliegtuigen of andere strategische doelen.
Het MPLS is ontworpen als een "last shield" voor de laatste 8 km rondom een oorlogsschip, waarbij dure raketten worden ingeruild voor flexibele geleide projectielen.
De Franse marine en haar industriepartners beschrijven dit als een logische verschuiving. In plaats van nabijverdediging te behandelen als een zwaar, gespecialiseerd systeem dat uitsluitend op grote gevechtseenheden past, is het MPLS lichter, modulair en eenvoudig te integreren — zelfs op kleinere of al drukbezette schepen.
Een vol dreigingsbeeld binnen 8 kilometer
Moderne marineoperaties hebben niet langer te maken met afzonderlijke contacten, maar met zwermen. Kleine drones, geïmproviseerde oppervlaktevaartuigen en snelle rubberbootjes kunnen tegelijkertijd en vanuit meerdere richtingen opduiken. Elke individuele dreiging is misschien goedkoop, maar een fregat dwingen om voor elke dreiging een raket van meerdere miljoenen euro te gebruiken, is op den duur onhoudbaar.
Het MPLS richt zich op deze "grijze zone" van gevechten. Het systeem is geoptimaliseerd voor een bereik van ongeveer 8 km, waarbij reactietijd en vuursnelheid zwaarder wegen dan extreme afstand.
- Bereiksfocus: de laatste 8 km rondom het schip
- Primaire doelen: drones, snelle boten, onbemande oppervlaktevaartuigen
- Hoofddoel: dure langeafstandsraketten bewaren voor grote dreigingen
Commandanten kunnen hun munitie effectief "sorteren" en goedkopere raketten inzetten tegen goedkopere dreigingen. Dat verkleint het risico dat de voorraad geavanceerde onderscheppingsraketten uitgeput raakt tijdens een langdurige crisis of een verzadigingsaanval.
Waarom een 68 mm raket het gesprek verandert
Van ongeleide salvo's naar precieze schoten
De belangrijkste mijlpaal is het succesvol afvuren van een 68 mm lasergeleide raket vanuit de MPLS-demonstrator. Op papier klinkt 68 mm bescheiden. In de praktijk maakt precisie het verschil.
De overstap van ongeleide naar lasergeleide 68 mm-raketten transformeert een spervuurwapen in een selectief anti-drone- en anti-bootwapen.
De raket is al bekend bij de Franse strijdkrachten, wat logistiek en training vereenvoudigt. Thales en Naval Group hebben het projectiel aangepast met nabijheidsfuncties die zijn afgestemd op kleine lucht- en oppervlaktedoelen, zodat een bijna-treffer voor een drone nog steeds dodelijk kan zijn.
Omdat de munitie gestandaardiseerd en al in productie is, vermijdt Frankrijk de kosten en vertraging van een geheel nieuw rondje voor marinebehoeften. Die aanpak verkleint ook het technische risico: de raket is bekend; de uitdaging zit in de integratie en geleiding in de maritieme omgeving.
Gewicht en logistiek beperken op drukke dekken
Nabijverdedigingssystemen zijn berucht om hun gewicht en complexiteit, met omvangrijke lanceerplatformen en hersteluitrusting. Het MPLS-concept wil dat terugdringen. De gestabiliseerde toren en raketmodules zijn ontworpen om het deksoppervlak te minimaliseren en de bediening te vereenvoudigen.
Voor bemanning onder druk is dat cruciaal. Een lichter, modulair lanceerplatform is makkelijker te onderhouden, opnieuw te laden en te integreren zonder ingrijpende constructieaanpassingen. Daardoor is het systeem niet alleen geschikt voor topfregatten, maar ook voor patrouillevaartuigen of ondersteuningsschepen die steeds vaker met dronedreigingen te maken krijgen.
Een modulair lanceerplatform in plaats van één enkel wapen
Verwisselbare munitie voor wisselende missies
Naval Group presenteert het MPLS niet als een eénmunitiesysteem. Het wordt aangeboden als een multi-munitieplatform met modules die kunnen worden geconfigureerd voor verschillende operatiegebieden en afnemers.
| Kenmerk | Operationeel effect |
| Modulaire raketpakketten | Lading aanpassen aan drones, boten of gemengde dreigingen |
| Compatibiliteit met meerdere munitietypes | Geschikt voor verschillende raketfamilies, waaronder 68 mm en 70 mm varianten |
| Schaalbare integratie | Werkt als zelfstandige toren of volledig gekoppeld aan het gevechtsbeheersysteem van het schip |
Het systeem kan werken in een relatief autonome modus met eigen elektro-optische sensoren en lasergeleiding, of volledig worden geïntegreerd in het gevechtsbeheersysteem van het schip. Die flexibiliteit is aantrekkelijk voor exportklanten met zeer uiteenlopende vloten en digitale architecturen.
Frans-Belgische munitie en gedeelde soevereiniteit
Aan de munitiekant speelt Thales België een sleutelrol met 70 mm-raketten en op anti-drone gerichte varianten. Die industriële geografie is zowel politiek als technisch van aard.
Door meerdere raketlijnen en grensoverschrijdende productie te ondersteunen, draagt het MPLS-project bij aan een bredere Europese visie: gedeelde soevereiniteit en gediversifieerde toeleveringsketens in plaats van afhankelijkheid van één nationale producent.
Een lanceerplatform dat meerdere families Europese raketten accepteert, geeft marines keuzevrijheid en voorkomt afhankelijkheid van één fabriek of één tijdschema.
Voor kleinere Europese marines telt dit soort flexibiliteit zwaar. Ze kunnen instappen op een gemeenschappelijk lanceerplatform terwijl ze nationale of regionale voorkeuren voor specifieke munitie behouden.
Gestabiliseerde toren: seconden en hoeken bepalen winst of verlies
Op zee bewegen zowel schepen als doelen voortdurend. De MPLS-toren is gestabiliseerd in azimut en elevatie, en werkt samen met een elektro-optische vuurleidingssuite om de raket op een manoeuvrererende drone of boot gericht te houden ondanks golven, wind en scheepsbewegingen.
Die stabilisatie is niet spectaculair, maar wel essentieel voor effectiviteit. Zonder stabilisatie verspillen kortebereikwapens schoten en moet de bemanning meer projectielen per uitschakeling gebruiken — wat het doel van goedkope verdediging tenietdoet.
Ingenieurs ontwierpen het systeem ook met integratiebeperkingen voor ogen: gewicht beheersen, terugstoot opvangen en de behoefte aan zware constructiewijzigingen minimaliseren. Daardoor is het haalbaar voor retrofits op bestaande rompen waar vrije dekruimte en constructiemarges krap zijn.
Kosten, voorraden en de anti-droneval
Schermutselingen winnen zonder de campagne te verliezen
Maritieme anti-droneoorlogvoering kent een specifiek risico: een schip kan meerdere goedkope dreigingen neerhalen en toch strategisch zwakker uit de strijd komen, omdat het zijn schaarse raketten heeft opgebruikt of te veel tijd kwijt was aan herladen.
Het MPLS biedt twee antwoorden. Ten eerste: gebruik munitie die aanzienlijk goedkoper is dan traditionele marineraketten voor geschikte doelen. Ten tweede: ontwerp het lanceerplatform voor sneller en flexibeler herladen, met modules of gedeeltelijke navullingen afgestemd op het operationele ritme van het schip.
De echte vraag voor een commandant is niet langer "kan ik deze drone uitschakelen?", maar "hoeveel drones kan ik daarna nog aan?"
Door het gros van de routinematige of verzadigingsdreigingen op te vangen, beschermt het MPLS dure wapensystemen zoals langeafstands luchtafweerraketten en geavanceerde anti-scheepsraketten. Die hoogwaardige wapens blijven dan beschikbaar voor de momenten die een campagne werkelijk beslissen.
Een vol testprogramma tot en met 2026
Het programma volgt een dichte reeks mijlpalen van eind 2025 tot in 2026. Een demonstrator bereikte in november 2025 de status "klaar om te vuren". De eerste kwalificatietest vanaf de grond vond plaats in januari 2026, gevolgd eind die maand door de eerste test met een lasergeleide 68 mm-raket.
In het voorjaar van 2026 worden verdere geleide beschietingen uitgevoerd tegen uiteenlopende doelen, waarbij herhaalbaarheid en robuustheid worden gecontroleerd. De cruciale stap volgt in het derde kwartaal van 2026, wanneer het MPLS op zee wordt getest vanaf een Frans marineschip, met aanvallen op zowel vaste als bewegende doelen onder echte omstandigheden.
Pas dan zal blijken of de hardware en procedures bestand zijn tegen zout water, trillingen en operationeel tempo. Als die tests slagen, is de volgende stap serieproductie, opleidingsprogramma's en doctrinaire uitwerking van wanneer en hoe het MPLS wordt ingezet in gelaagde verdedigingsplannen.
Kernbegrippen achter het "last shield"
Gelaagde verdediging en wapensystemen
Het MPLS maakt deel uit van een breder concept dat bekendstaat als gelaagde verdediging. Een modern oorlogsschip beschermt zichzelf met overlappende ringen van sensoren en wapens: langeafstandsraketten, middellangeafstandsgeschut, elektronische oorlogsvoering en zeer kortebereikssystemen. Elke laag is een "effector" die is ontworpen voor een specifieke afstand en doeltype.
Het nieuwe lanceerplatform versterkt effectief de binnenste ring. In plaats van direct over te schakelen van zware raketten naar een kanon of een kortebereikswapensysteem, krijgt het schip een tussenliggende optie: geleide raketten met goede precisie maar lagere kosten.
Hoe een reëel scenario eruit kan zien
Stel je een Frans fregat voor dat een bevoorradingsschip escorteert nabij een omstreden kustlijn. Radar en elektro-optische sensoren detecteren een groep kleine drones die vanuit verschillende richtingen naderen, terwijl een tweetal snelle boten vanuit een haven versnelt.
Luchtverdedigingsraketten blijven gereserveerd voor het geval een vijandelijk vliegtuig of kruisraket opduikt. Het gevechtssysteem wijst de dichtstbijzijnde drones en een van de snelle boten toe aan het MPLS, dat lasergeleide raketten gebruikt om de goedkopere dreigingen op ongeveer 5 tot 7 km afstand uit te schakelen. Als een gevaarlijker doel verschijnt, zijn de verticaallanceerraketten nog steeds beschikbaar, met volle magazijnen.
In dat scenario doet het "last shield" meer dan de romp beschermen. Het bewaart het vermogen van het schip om uren of dagen in het gevecht te blijven, in plaats van het grootste deel van zijn belangrijkste raketten te verbruiken in één chaotisch incident.
