Dat vertrouwde gesizzel uit de keuken heeft een verborgen keerzijde: kleine deeltjes en gassen die zich verspreiden in de lucht die je inademt.

Nu airfryers steeds vaker een vaste plek veroveren op keukenwerkbladen in Nederland en daarbuiten, stellen wetenschappers een eenvoudige vraag met grote gezondheidsgevolgen: wat pompen deze apparaten eigenlijk onze huizen in, en hoe verhoudt dat zich tot een pan hete olie of een borrelende frituurpan?

Airfryer versus koekenpan: een schonere route naar knapperig eten?

Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham hebben huishoudelijke airfryers grondig onder de loep genomen. Ze onderzochten hoeveel luchtvervuiling deze apparaten veroorzaken in vergelijking met klassieke bereidingsmethoden. Hun conclusie: airfryers vervuilen wél, maar lijken dramatisch minder schadelijke deeltjes en gassen te produceren dan ondiep of diep frituren.

Voor een breed scala aan alledaagse voedingsmiddelen produceerden airfryers aanzienlijk minder ultrafijne deeltjes en vluchtige organische stoffen dan frituren in hete olie.

Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ES&T Air van de American Chemical Society, is een van de eerste studies die het volledige scala aan verontreinigende stoffen bij airgefrituurd voedsel in kaart brengt. Denk aan microscopisch kleine deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen, en chemische dampen die in verband worden gebracht met adem- en hartproblemen.

Uit enquêtes blijkt dat airfryers razendsnel een standaardinventarisstuk worden in Nederlandse keukens. De bevindingen raken dan ook een vraag die de meeste huishoudens nooit eerder hebben overwogen: is de "gezondere" keuze voor je lijn ook zachter voor je longen?

De opzet van het experiment: wat de onderzoekers precies deden

Het onderzoeksteam gebruikte een commercieel verkrijgbare airfryer van 4,7 liter en bereidde verschillende soorten voedsel in speciaal gebouwde luchtkwaliteitskamers. Deze afgedichte ruimtes zijn ontworpen om zelfs kleine veranderingen in verontreiniging op te pikken, zodat de onderzoekers precies konden zien wat het apparaat en het voedsel uitstoten.

Het testmenu

Om het zo realistisch mogelijk te houden, kozen ze voor voedingsmiddelen die mensen thuis daadwerkelijk bereiden. Dat omvatte zowel diepvriesgemaksproducten als verse ingrediënten met uiteenlopende vetgehaltes:

Diepvriesproducten, zoals uitjes-ringen
Verse magere producten, zoals mager vlees
Verse vetrijke producten, waaronder spek

Elk product werd onder gecontroleerde omstandigheden in de airfryer bereid en vervolgens vergeleken met resultaten van ondiep en diep frituren uit eerder onderzoek van dezelfde groep.

Diepgevroren uitjes-ringen bleken een van de grootste vervuilers in de airfryer, waarschijnlijk omdat ze al zijn voorgefrituurd en daardoor industrieel met olie zijn doordrongen. Gerookt en ongerookt spek, met hun hoog vetgehalte en dunne plakjes, produceerden bij het airfryeren ook relatief hoge uitstoot.

Het grote verschil: frituren versus airfryeren

De scherpste verschillen kwamen naar voren toen de onderzoekers vergelijkbaar vetrijk voedsel op verschillende manieren bereidden. Bij gebruik van een frituurpan schoten de concentraties vluchtige organische stoffen — VOC's — omhoog.

Diep frituren produceerde VOC-concentraties die 10 tot 100 keer hoger lagen dan bij het airfryeren van hetzelfde soort voedsel.

Die resultaten kwamen overeen met eerder werk van dezelfde onderzoeksgroep, waaruit bleek dat zelfs mager kipvlees gebakken in olie grote hoeveelheden verontreinigende stoffen kan uitstoten, terwijl airfryeren van diezelfde kip aanzienlijk lagere niveaus opleverde.

Ondiep bakken in de koekenpan scoorde ook slechter dan airfryeren, al was het verschil minder extreem dan bij de frituurpan. Een laagje olie verhitten op het fornuis, zeker op hoge temperatuur of gedurende lange tijd, lijkt een belangrijke aanjager te zijn van luchtverontreiniging in de keuken.

Welke verontreinigende stoffen zijn er precies?

De studie volgde meerdere soorten verontreinigende stoffen die de binnenluchtkwaliteit beïnvloeden:

Ultrafijne deeltjes (UFP's): Deeltjes kleiner dan 100 nanometer. Ze kunnen diep in de longen doordringen en mogelijk de bloedbaan bereiken.
Vluchtige organische stoffen (VOC's): Gassen die vrijkomen bij verhitte oliën en bruinend voedsel. Sommige typen irriteren de luchtwegen en kunnen bijdragen aan langetermijnrisico's voor de gezondheid.
Stikstofoxiden (NOx): Reactieve gassen, vaak afkomstig van gasbranders. Gelinkt aan astma en verminderde longfunctie.

Tijdens het koken werden ketonen, aldehyden en alkenen vrijgegeven naarmate oliën opwarmden en voedsel kleur kreeg. Hoewel de totale VOC-niveaus van airfryers vele malen onder de aanbevolen limieten lagen, sprongen de vervuilingsniveaus significant omhoog bij traditionele bereidingsmethoden.

Blijft een airfryer vanbinnen schoon?

Een verrassende wending in het onderzoek: het team testte ook een airfryer die meer dan 70 keer was gebruikt. Ze draaiden een lege cyclus om te zien of het apparaat zelf extra vervuiling uitstootte door aangekoekte resten.

Een oudere, veelgebruikte airfryer stootte 23% meer VOC's uit en meer dan het dubbele aan ultrafijne deeltjes in vergelijking met een schoner apparaat tijdens dezelfde testomstandigheden.

Volgens de onderzoekers komt dit doordat vet en voedselresten zich ophopen op verborgen interne oppervlakken, waar gewoon afvegen en afwassen simpelweg niet bij komen. Wanneer het apparaat opnieuw opwarmt, kunnen die resten geleidelijk extra verontreinigende stoffen vrijgeven.

Toch bleven de deeltjesniveaus van de oudere airfryer nog steeds aanzienlijk lager dan die bij ondiep of diep frituren. De boodschap is niet dat je in paniek moet raken, maar dat onderhoud belangrijk is: regelmatig schoonmaken en slimmere ontwerpen kunnen de uitstoot verder beperken gedurende de levensduur van het apparaat.

Wat dit betekent voor jouw keuken

Voor huishoudens die overwegen de stap te zetten van koekenpan of frituurpan naar een airfryer, biedt het onderzoek geruststellend nieuws. Puur op het gebied van binnenluchtkwaliteit lijken airfryers een duidelijk voordeel te bieden.

Ze verminderen de blootstelling aan ultrafijne deeltjes en VOC's tijdens het koken.
Zelfs vetrijke producten stoten aanzienlijk minder vervuiling uit wanneer ze worden geairfryd.
Ophoping in oudere apparaten kan de uitstoot verhogen, maar blijft doorgaans ruim onder die van methoden met hete olie.

De studie benadrukt ook dat het soort voedsel er nog steeds toe doet. Vetrijke producten zoals spek zullen altijd meer uitstoot produceren dan een gewone kipfilet, ongeacht het apparaat. Olierijke coatings op diepvriesproducten zorgen voor extra dampen bij verhitting.

Eenvoudige stappen om beter te kunnen ademen tijdens het koken

Op basis van de bevindingen zijn er verschillende praktische maatregelen die de luchtvervuiling tijdens het koken kunnen verminderen:

Gebruik een airfryer in plaats van ondiep of diep frituren wanneer het recept dat toestaat.
Zet een afzuigkap aan of open een raam in de buurt terwijl je kookt.
Maak de mand, de bak en de toegankelijke interne oppervlakken van de airfryer regelmatig schoon.
Vermijd overvulling van de fryer, wat kan leiden tot meer spatten en aankoeken.
Houd de temperatuur op de aanbevolen instelling en verhoog die niet om sneller klaar te zijn.

Overstappen van een pan hete olie naar een airfryer elimineert kookvervuiling niet volledig, maar kan wel aanzienlijk verminderen wat je inademt.

Binnenluchtkwaliteit: het onderschatte stukje van de gezondheidspuzzel

De meeste mensen associëren luchtvervuiling met de buitenwereld: uitlaatgassen, drukke wegen, fabrieksschoorstenen. Toch brengen we het grootste deel van ons leven binnenshuis door, en koken is een van de belangrijkste bronnen van binnendeeltjes en gassen.

Gaspitten kunnen naast kookdampen ook stikstofoxiden toevoegen, terwijl elektrische kookplaten nog steeds deeltjes afgeven wanneer oliën en vetten opwarmen. Airfryers, die hete lucht circuleren over voedsel in een relatief kleine, gesloten ruimte, beperken de benodigde hoeveelheid olie en verminderen de open afgifte van dampen.

Voor mensen met astma, chronische obstructieve longziekte (COPD) of hart- en vaatziekten kan het terugdringen van blootstelling aan kookemissies binnenshuis op den duur echte voordelen opleveren. Kinderen, die naar verhouding meer lucht inademen dan volwassenen, zijn ook kwetsbaarder voor vervuilde binnenomgevingen.

Twee begrippen die het waard zijn om te kennen

Ultrafijne deeltjes: Deze zijn veel kleiner dan zichtbaar stof. Ze irriteren niet alleen de keel, maar kunnen de diepste delen van de longen bereiken en mogelijk de bloedbaan binnendringen, wat elders in het lichaam ontstekingen kan veroorzaken.
Vluchtige organische stoffen: Dit is een brede familie van koolstofhoudende gassen. Sommige zijn relatief onschadelijk, terwijl andere de ogen, neus en keel kunnen irriteren of een rol kunnen spelen bij langetermijnrisico's zoals bepaalde vormen van kanker. Koken, schoonmaakmiddelen en geurende kaarsen voegen allemaal VOC's toe aan de binnenlucht.

Op zichzelf klinken de niveaus van een airfryersessie misschien niet alarmerend. De zorg neemt echter toe wanneer je de opeenstapeling van blootstellingen gedurende een hele dag in overweging neemt: verkeersuitstoot buiten, kantoorlucht, schoonmaaksprays, geurproducten en daarna 's avonds koken. Het verminderen van één stukje van die puzzel, zoals de uitstoot bij het bakken, kan over jaren van dagelijks leven een merkbaar verschil maken.

Toekomstig onderzoek zal waarschijnlijk kijken naar verschillende modellen en maten airfryers, hoe ontwerpkeuzes de uitstoot beïnvloeden, en wat er gebeurt wanneer mensen complete gezinsmaaltijden bereiden in plaats van gecontroleerde laboratoriumporties. De boodschap van dit onderzoek is voorlopig relatief eenvoudig: als je van knapperig eten houdt én je geeft om wat je thuis inademt, doet de airfryer op je aanrecht meer dan alleen olie en calorieën besparen.